在日光下，物体色彩取决于该物体对入射光的选择性吸收，吸收光谱(或反射光谱)不同，则物体色彩不同。日光下物体所呈现的颜色，称为物体的固有色。
当物体在光源照射下，若其光谱成分改变、照射方向不同，或者观察者与物体的距离以及周围其他物体色彩不同等，都会直接影响物体的色彩。
影响物体色彩的因素之一是光源色。同一物体在不同的人造光源或不同季节、不同天气，以及不同的日光照射下，其色彩是不同的。因为物体的色彩不单单取决于其反射光谱特性，还取决于光源光谱成分。即使物体的反射光谱特性是一定的，然而光源的光谱成分不同时，其定然会影响到反射光的光谱成分，而使其呈现不同的色彩。当色光透射到消色物体上的时候，非选择性吸收使消色物体的颜色与入射色光相同。如红光照射下的白色物体表面呈红色。当色光投射到彩色物体时，选择性吸收使彩色物体的颜色与人射色光不同。如黄色物体在品红下观察呈红色，在青色光下呈绿色，而在蓝光下则为黑色。
影响物体色彩的另一个因素是环境色。所谓环境色，就是周围邻近物体的色彩。任何物体都不会孤立存在，都会受到周围邻近物体色彩的影响。这些有色物体可以看作是一个个发光体，与光源一起，影响着物体的色彩。
物体由于接受光源的角度不同，因而存在着不同层次的阶调变化，有受光面、侧光面和背光面之分。在受光面的高光区，其色彩接近光源色，一般呈现中性白的明亮色。在物体的受光面，主要受光源色影响，它的色相是固有色与光源色的综合。在侧光面的中间调区域，受固有色和光源色影响，同时由于它所受到的光不是直射光，而且还受到环境色的反射光影响，这一部分的色彩变化是非常丰富的，色相是光源色、固有色与环境色的综合，而主要是固有色的影响。在物体的背光面，它的色相是固有色与环境色的综合，主要随环境色变化而变化。